Le franchissement des Andes

Ça y est : nous somme passés de l'autre côté de la frontière, et passons à présent quelques jours à San Pedro de Atacama, dans le désert du même nom.

Le passage des Andes n'a pas été de tout repos. Alors d'accord, je vous vois venir : vous allez me dire qu'un certain Guillaumet en a légèrement pus bavé que nous après le crash de son avion. Ce n'est pas faux. Pour notre part, nous étions installés au premier rang d'un bus à impériale, dans des fauteuils inclinables (un peu...) et avec repas servis à bord ("repas" est peut-être un peu fort, comme terme...)

Toutefois, à notre humble niveau, je pense que ce trajet restera longtemps dans nos mémoires, autant pour les péripéties rencontrées que pour les paysages.

Une grande partie de l'étage de notre bus était occupée par un groupe de jeunes touristes néo-zélandais. Jusque là, tout va bien : cela permettait de se ré-acclimater doucement à la langue de Shakespeare. Toutefois, après le franchissement d'un premier col à 4000 m, la jeune femme qui était assise juste derrière Iris, victime sans doute du mal des montagnes, s'est évanouie et a été prise de convulsions. Heureusement, le bus était équipé d'une bouteille d'oxygène et d'un masque, ce qui a permis d'atténuer les symptômes, et la guide qui accompagnait le groupe a bien su gérer la situation. Mais nous nous trouvions alors à 2 heures de route du poste de secours le plus proche, dans le petit village de Susques, dernier patelin de quelque importance avant la frontière. La pauvre néo-zélandaise, Anna, est restée inconsciente la plus grande partie de ce temps-là, mais a pu tout de même débarquer pour faire quelques examens.
Il a été jugé préférable de l'amener jusqu'à Calama, destination finale du bus, et ville chilienne assez importante, pour des examens complémentaires.

Mais avant cela, il fallait bien entendu passer le poste-frontière. Celui-ci était tenu conjointement par les autorités argentines et chiliennes, sans doute pour fluidifier un peu le passage. Cependant, tout n'était pas d'une efficacité remarquable, puisqu'il nous fallait faire trois fois la queue, à trois guichets différents, situés côte à côte, dans une petite salle qui peinait à contenir tous les passagers du bus : sortie du territoire argentin, entrée dans le territoire chilien, et passage de la douane chilienne. Ouf ! Là aussi, un petit coup de "simplification des procédures" ne ferait pas de mal, surtout quand en bon Européen, on est habitué à Schengen...

Et là évidemment, avec la combinaison de l'altitude et du temps d'attente, voilà Anna qui s'évanouit à nouveau. Le poste comptait une infirmière, et le malaise fut heureusement moins long que dans le bus.

Toutefois, ces deux épisodes sont restés plutôt impressionnants, en particulier pour les filles (qui ne sont pas des habituées de Dr. House), mais pas seulement. Et ce, même si notre participation s'est limitée à offrir quelques conseils et un peu de place sur nos sièges pour les personnes qui s'occupaient d'Anna.

Dernier petit coup de stress, avant de franchir la douane chilienne : faut-il déclarer nos sachets de "yerba mate" (tisane argentine), nos biscuits aux céréales et raisins secs, et notre jus de fruit ? En effet, sur les papiers de rentrée sur le territoire, il est stipulé qu'il est interdit, entre autres, d'importer des fruits ou légumes frais ou secs, des graines, et toute une liste d'article du même genre. Une fois posée la question, la fonctionnaire nous a fait cocher un "oui" sur le formulaire (vous savez, ce genre de formulaire similaire à celui pour rentrer aux USA, où la moindre case cochée "oui" vous vaut, sinon la prison, au moins un tête-à-tête prolongé avec un charmant agent fédéral...) Heureusement, cela n'a pas eu de conséquence, et nous avons pu rentrer avec notre tisane !

Le chauffeur du bus a dû régler, si j'ai bien compris, une amende aux autorités pour les deux heures de retard que nous avions lors du passage de la frontière par rapport à l'horaire annoncé, puis, enfin, nous sommes repartis.

La frontière franchie, il restait encore plus de deux heures de trajet. Mais, quel trajet ! Comme en Argentine, nous n'avons pas eu droit à des pics acérés et couverts de neige, mais plutôt à une succession de cols et de large vallées, avec des lagunes et des salines. Un peu plus avant en territoire chilien, cependant, nous avons pu apercevoir nos premiers volcan. Nous avons, à quelques mètres près, atteint l'altitude du Mont-Blanc au point le plus haut de notre trajet. Malgré notre habitude de l'altitude, grâce aux quelques jours passés dans la Quebrada d'Humahuaca, nous sentions que l'air était bien ténu. Pas de nouveau malaises, mais il n'y avait pas un bruit dans le bus (il faut dire aussi qu'Iris s'était endormie...)

Le village de Susques, juste à côté du petit hôpital

Quelques-uns des nombreux lamas, moutons et ânes que nous croiserons sur le trajet

On croirait voir des vagues mourir sur une plage. Mais "l'écume" est en réalité du sel, et la lagune est bien loin de l'océan le plus proche...

Après le passage de la frontière, nous ne croiserons pratiquement plus personne sur 150 km...

Juste avant l'arrivée, l'un des volcans visibles depuis San Pedro

Bref, avec deux heures de retard, nous avons rejoint San Pedro et notre auberge. Le lendemain fut consacré à récupérer un peu de ces épreuves, et à planifier notre séjour dans l'Atacama. Nous attaquons cet après-midi la première excursion, que je ne manquerai pas de vous narrer par le menu prochainement.


Encore merci à tous pour vos commentaires encourageants !

A bientôt


Renaud