On dirait le Sud...

Voici maintenant presque dix jours que nous avons posé les roues (et les pieds !), sur l'île du Sud. Dix jours que nous vadrouillons en changeant presque chaque nuit d'emplacement de camping, en progressant doucement, mais régulièrement vers le Sud, en profitant des panoramas qui se découvrent au tournant de la route (et les tournants, ils sont nombreux par ici !), et en faisant ici ou là l'une des très nombreuses balades répertoriées dans tout le pays.

Mais avant de vous narrer plus en détails ce que nous y avons vu, faisons ici un petit état des lieux de notre 'for intérieur'. Autrement dit, comment se trouve notre moral, ces jours-ci ? Il est globalement bon, je vous rassure tout de suite. Je crois que pour nos filles, même si de temps en temps surgit une pointe de nostalgie pour la vie routinière qui était jusque là la nôtre, ce séjour néo-zélandais se passe bien. Ce n'est pas tout à fait l'euphorie qui régnait (la plupart du temps !) en Polynésie, mais je pense que cela se passe mieux qu'en Amérique du Sud. Est-ce parce que le voyage s'inscrit progressivement davantage dans les esprits comme un état "durable", et non une simple prolongation des vacances ? Ou bien au contraire parce que c'est l'été, et que la beauté des paysages traversés rappelle justement les congés scolaires (et pourtant, nous avons repris les cours !) ? A moins que la vie en camping-car n'apporte une certaine dose de routine qui les rassure ? Après tout, elles dorment tous les soirs dans le même lit, et elles n'ont pas à faire et défaire sans cesse leurs sacs à dos...
Muriel et moi prenons aussi plaisir à ce mode de voyage, dans ce pays où tout est si simple : c'est reposant ! Pourtant, ne pouvant m'empêcher d'anticiper, je me surprends parfois à stresser pour la reprise (mais oui !), que je commence à esquisser en pensée, alors que la moitié de notre périple reste encore à réaliser ! Et quand, de surcroît, les nouvelles qui viennent de France sont aussi tristes qu'en ce début d'année, le sommeil est parfois un peu plus long à trouver.

Mais revenons à présent à l'île du Sud, ou du moins à ce que nous en avons vu jusqu'ici. Nous avons d'abord pris la route, en débarquant du ferry, vers le Nord-Ouest, longeant les magnifiques îles des Marlborough Sounds jusqu'à un parc naturel très connu ici : l'Abel Tasman Park, du nom du navigateur hollandais qui fut le premier européen à longer les rivages de la Nouvelle-Zélande (merci pour la page culture !)
Cette côte est réputée pour son climat ensoleillé l'été, avec des températures qui - attention les yeux ! - atteignent en moyenne 23°C au cœur de la saison chaude. Effectivement, nous y avons rencontré un ciel bleu, et une mer tout aussi bleue et transparente. Sans oublier de belles plages, et une côte découpée offrant de superbes vues. L'eau était juste un peu (beaucoup) trop fraîche pour que l'illusion de se retrouver à Tahiti persiste bien longtemps.

Depuis l'Abel Tasman Coastal Track (une rando de plusieurs jours dont nous n'avons fait que les quelques premiers kilomètres), la vue vers la mer est splendide

Depuis l'une des nombreuses plages, vue sur un drôle de rocher en forme de ...? 

L'amplitude des marées est très importante dans la région (jusqu'à 6 mètres de différence de hauteur d'eau), ce qui donne des paysages bien différents à quelques heures d'intervalle

Un... euh, oiseau (Jean-Michel, au secours !) qui avait l'obligeance de poser à proximité de la rive

La navigation doit être bien agréable, dans cette zone. Et l'on croise bon nombre de bateau sur la route, sur leur remorque, quand ils ne sont pas dans l'eau.

Nous avons ensuite quitté la côte sur une centaine de kilomètres, en direction de l'Ouest, avant de gagner le Westland, région côtière au pied des Alpes du Sud, le long de la mer de Tasman (encore lui !) Cette région compte environ 1% des Néo-Zélandais seulement, mais un contingent conséquent de touristes vient les renforcer en cette saison. On croise ainsi presque autant de campervans sur la route que de voitures...

Le lac Rotoiti, premier lac de montagne à s'offrir à notre vue...

 De multiples promenades de 30 minutes ou moins sont indiquées le long de la route, menant souvent à de jolis points de vue

Parfois, ces sentiers sont agrémentés d'un swing bridge, qui "swingue" vraiment beaucoup...

Souvent, aussi, un petit lac ou une rivière enjolive le paysage. C'est décidément très bien conçu, ce pays !

Et la nature ne se contente pas des roches ou des cours d'eau pour se faire belle

Sur la côte elle-même, deux lieux nous ont particulièrement marqués. La visite d'une colonie de phoques, tout d'abord. En arrivant, nous nous sommes tous dit : "zut, il n'y en a qu'un !" Erreur. Allongés, immobiles sur les rochers, cachés dans les anfractuosités, ce sont bien une vingtaine d'entre eux que l'on a observé, y compris d'adorables "petits jeunes".
Autre curiosité, les pancake rocks, rochers calcaires érodés à l'aspect très particulier. Personne ne sait vraiment ce qui leur a donné cette forme "en couches". En tout cas, la pointe sur laquelle ils se trouvent a été magnifiquement sculptée par la mer et le vent.

Continuant à cheminer le long de la West Coast, nous sommes arrivés dans la région des glaciers. Deux de ceux-ci, qui bordent le massif du mont Cook, descendent à très basse altitude (de l'ordre de 300 m), et sont donc facilement observables. Malheureusement, le soleil avait alors décidé de nous fausser compagnie (il faut dire que cette côte est l'une des moins ensoleillées du pays...), aussi la découverte de ces glaciers s'est-elle déroulée sous un ciel bien gris. Du coup, difficile de rivaliser avec les magnifiques photos des glaciers de Patagonie...

Le Franz Josef Glacier, en train de se faire recouvrir par les nuages. Comme les glaciers sont relativement peu larges, ils sont passablement recouverts dans leur partie basse par des éboulis, en provenance des pentes adjacentes, d'où l'aspect de "glace bleue sale"

Plus bas dans la vallée, le glacier a laissé des traces de son extension passée, en érodant singulièrement ces roches

Le Fox Glacier : on pouvait davantage s'approcher du front "terminal" du glacier, un peu plus spectaculaire que le précédent !

Je ne vous raconte pas les dangers que nous avons dû braver pour rapporter ces images !

Le soir, une éclaircie nous a permis d'apercevoir le Mt Cook depuis notre camping de bord de mer...

Sous le ciel redevenu clair, nous avons fait avec les filles une petite promenade nocturne (elles étaient ravies !)

Savez-vous reconnaître cette constellation (n'hésitez pas à agrandir la photo en cliquant dessus) ?

Moi, non. Il s'agit en effet des lumières émises par des vers-luisants, que nous avons observés le soir dans la forêt. Ces vers sont assez curieux : ils font pendre, comme on le voit ici, des fils enduits de mucus, similaires à des toiles d'araignées, pour capturer leurs proies !

Quittant enfin la côte Ouest qui recommençait à disparaître sous la grisaille et les grains, nous avons obliqué vers le Sud, où se trouvent les grands lacs de montagne, et où nous sommes encore aujourd'hui. Malgré un vent fort, les averses y sont moins fréquentes, et les lacs offrent des panoramas de toute beauté...

Le lac Hawea nous a séduits...

... au lieu de continuer notre route comme prévu, nous n'avons pu résister à la tentation de s'y baigner (l'eau était froide !) et d'y passer la nuit.

Après les aventures du jour, un repos bien (?) mérité

Le matin, l'école, c'est du sérieux !

A Wanaka, histoire de changer des balades dans la nature, visite au musée des moyens de transport et des jouets : joie pour petits et grands !

Et la suite ? En tenant compte de la météo, pas toujours au beau fixe, nous allons poursuivre vers Queenstown puis le Milford Sound. En combien d'étapes ? L'avenir nous le dira...

A bientôt

Renaud